キャラメルコーンが残った日

 有明高校、ベスト４を賭けたタイブレーク10回裏、

健大高崎の攻撃、1アウト2.3塁、

祈る気持ちがカキーンと砕かれ痛烈な2塁ゴロ、

矢のようなホームへの送球、

「ギャーア！」が口をついて出た。

ビデオ判定待たずにセーフは明らか。

テレビの前で、私はキャラメルコーンを抱えて応援していた。

いつもなら試合が終わるころには

袋の底のピーナッツが見えるはずなのに、この日は違った。

工君は手首を骨折しながらも伝令として笑顔でみんなを励まし、

エース斎藤君は前試合から連投にもかかわらず

最後まで力を振り絞った。

苦しかっただろう。

それでも仲間のために、学校のために、

そして被災地から応援してくれる人たちのために、

素晴らしい試合を展開してくれた。

高校野球は不思議である。

勝った者だけが勇気をくれるわけではない。

負けた試合の中にも、人の胸を熱くするものが確かにある。

試合が終わって、手元を見るとキャラメルコーンがずいぶん残っていた。

食べることさえ忘れていた。

若者たちのひたむきさに、

後期高齢者の私まで「まだまだ燃えるぜ」と思わされた。

有明高校の夏は終わった。

しかし、もらった勇気は、まだ私の中に残っている。

キャラメルコーンとともに。